어린 시절의 일이었다. 터울이 두 살밖에 지지 않는 남동생과 나는 자주 다퉜다.
한번은 동생에게 화를 지독히 냈는데 이유는 알 수 없었다. 도저히 참지 못한 나는 옆에 있던 전기난로를 집어들었다. 동생에게 던지려는 거였다. 그런데 집어드는 순간 전기난로에 들어 있는 가습기용 물이 내 머리 위로 쏟아지는 것이 아닌가. 꺼져 있었기에 망정이지 작동 중이었으면 뜨거운 물을 온통 뒤집어쓸 뻔했다.
내 머리 위에 쏟아져 내린 물은 순식간에 치솟던 화를 가라앉혔다. 지켜보던 동생들은 배를 잡고 웃었다. 나 역시 어이없어서 난로를 내려놓을 수밖에 없었다. 물벼락을 뒤집어썼으니 더 이상 화를 내기도 곤란했던 것이다.
그 뒤로 성장하면서 삶의 구석구석에서 치솟는 분노와 화를 어떻게 감당해야할지 몰라서 전전긍긍했던 기억이 났다. 때로는 화를 터뜨리기도 했고, 때로는 참기도 했고, 때로는 화낼 일에 아예 화를 내지 않으며 넘어가기도 했다.
어떤 경우가 됐든 화를 낸다는 것은 후회를 불러일으킨다. 화내길 잘했다는 사람은 본 적이 없다. 그래서 어른이 된다는 뜻은 화를 얼마나 잘 다스릴 수 있게 됐느냐를 판단기준으로 삼아도 틀림이 없다.
이 작품 『분노폭발』은 바로 어린이들에게 수시로 다가오는 화를 어떻게 삼키고 어떻게 다스리는가를 보여주는 동화집이다.
마라이케라는 소녀는 귀갓길에 돈을 뜯어 가는 아이들이 견딜 수 없다. 슈퍼맨 복장을 한 사람을 만나 슈퍼파워를 전수 받자 치솟는 화를 쓰레기통에 풀게 된다.

마라이케는 걸음을 멈췄다. 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 금방이라도 몸이 폭발할 것만 같다. 운동장 구석에 있던 쓰레기통을 발로 걷어차 넘어뜨렸다.

이런 식이다. 어린이들에게도 화는 참을 수 없는 것이고, 어떤 식으로든 분풀이할 대상을 찾게 마련이다.
그러나 화는 터뜨리는 것이 능사가 아니다. 화를 참고 문제를 해결하는 것이 중요한 때문이다. 화를 낸다고 문제는 결코 해결되지 않는다. 결국 마라이케는 못된 아이들을 만나 돈을 빼앗길 위기에 닥쳤다. 그때 마라이케의 친구인 파울이 나선다.

“마라이케 괴롭히지 마.”
파울이 소리쳤다.
“이렇게 어린 여자 아이를 상대로 남자 세 명이 괴롭히다니 모두 겁쟁이들이구나!”

결국 많은 아이가 다가오자 괴롭히던 아이들은 돈을 돌려주고, 다시는 괴롭히지 않기로 약속을 한다. 화를 내는 문제는 이런 식으로 엉뚱한 곳에서 풀릴 수 있다.
한노라는 아이는 화를 푸는 방법을 따로 개발했다. 스스로 주문을 걸며 화를 푸는 것이다. 어떤 방법을 써도 화가 풀리지 않을 경우에는 검은 의자를 표범이라고 부르며 마당에 가지고 나온다. 그저 평범한 의자이지만 이 의자를 가지고 화풀이를 하는 것이다. 의자가 거칠게 움직이기 때문에 이 의자를 제 자리에 세워놓는 것이 힘들다고 생각하며 쩔쩔매고 뒹군다. 화가 풀릴 때까지 그렇게 한다는 것이다. 그러면 어느 순간에 화가 풀리고 몸을 움직임으로써 자신을 화나게 하는 일이 없는 것이 된다.
파스칼은 수업시간에 시끄러운 소리를 내서 담임 선생님에게 벌을 받는다.

“이 문장을 쓰면 기분이 좋아진다는 말을 백번 써 보자.”

이 문장을 그야말로 백번을 쓰는 것이다. 수업이 끝나도 백 번을 쓰고 나야만 집에 돌아갈 수 있었다. 결국 백번을 다 쓰자 선생님은 말한다.

“선생님 너무 미워하지 마.”
선생님이 다정하게 말했다. 파스칼이 고개를 끄덕이며 말했다.
“죄송해요.”

그리고 집에 가는 길에 슈미츠 선생님은 바보라고 낙서를 했다. 하지만 이를 본 친구 카틀린이 말했다. 영웅은 그런 짓 하는 게 아니라고. 결국 슈미츠 선생님 최고라고 낙서를 고쳐 쓴 뒤 파스칼은 기분이 좋아졌다.

이처럼 화를 참는 것은 대단한 경지를 요구한다. 내게 화가 나는 이유를 따지면 그것은 자신이 원하는 것이 이루어지지 않거나, 있어야 할 것이 있지 않을 때 생기는 현상이다. 그렇기 때문에 높은 정신적인 수준에 올라가 있는 사람들은 흔히 이야기한다. 마음을 속세에 있는 비본질적인 것으로부터 떼어놓으라고. 그럴 때 비로소 그 사람은 화를 다스릴 수 있고, 화로부터 자유로워진다. 우리는 수없이 많은 욕구불만과 화로부터 자유롭지 못하다. 왜 나의 주식은 떨어지며, 나의 부동산 가격은 왜 오르질 않는가? 왜 아내와 아이들은 마음대로 움직여주지 않는가? 직장에서는 왜 내 뜻대로 일이 되지 않는가? 이 모든 것들이 다 화를 돋우게 하는 요소들이다.

하지만 돌이켜 생각해 본다면 이 세상에서 화를 잘 다스릴 수 있다면 그런 모든 고통의 요소로부터도 자유로워진다. 자신을 관조하고 문제로부터 거리를 뗀다면 화낼 일은 결코 없다. 그리고 진정 화가 난다면 이 어린이들처럼 여러 가지 다양한 해결방식을 찾아내면 된다. 몸을 움직여서 화를 푼다든가, 친구들과 협력해서 곤경에 처한 사람을 도와준다던가, 혹은 동심으로 돌아가서 천진난만하게 웃고 떠들어본다던가 하면 된다.

화를 내면 손해는 자기 자신에게 돌아온다는 것을 이 작품은 말해주고 있다. 경제가 어렵고 금융위기에 스트레스를 받는 요즘, 어린이들도 화가 끓어오르고 있으며 그 화는 언제건 폭발할 수 있다는 것을 우리는 이해해야 한다. 그리고 아이들이, 혹은 어른들이 자연스럽게 자신의 화를 풀고 스트레스로부터 자유로워질 때 우리 사는 세상은 좀더 안전하고 밝은 곳이 될 것이다.