2008년 3월 KBS 1TV에서 방영한 자연 다큐멘터리 「밤의 제왕 수리부엉이」를 제작한 신동만 PD는 이 책을 통해 방송에서 보여주지 못한 수리부엉이의 생태와 위기, 제작과정을 꼼꼼하게 그려냈다.

이 책은 모하메드 카드라가 자신의 외과 수련의 시절부터 전문의에 오르기까지 과정을 있는 그대로 옮긴 논픽션이다.

한때 북아메리카 인디언(정치적으로 올바른 명칭은 네이티브 아메리칸)의 영성, 지혜를 다룬 책들이 큰 인기를 끈 적이 있다. 그에 힘입어 북아메리카 인디언의 서글픈 역사에 대한 관심도 높아졌다. 하지만 그들의 과거가 아닌 현재를 다룬 책은 별로 없는 듯하다.

과거 우리에게는 가장 낮은 곳에서 가장 든든하게 우리의 삶을 떠받치던 마당이 있었다. 그곳은 집 안과 집 밖이 서로 만나는 공간이었고, 하늘과 땅이 마주보는 곳이었으며, 바람이 머물다 가고 새가 날아드는 열린 무대였다.

말하자면 이 책은 문화청 장관을 여러 번 지낸 노 심리학자가 자신의 소중한 기억창고를 꼼꼼히 뒤져 빚어낸 자전소설, 혹은 성장소설이다.

이 작품은 을유세계문학전집의 제 7권에 해당하지만 소설은 아니다. 올해 출간된 을유전집 총 16권(출간 예정 포함) 중 소설이 아닌 것은 이 작품 하나뿐이다.

저자 팀 보울러는 이미 『리버보이』로 한국의 독자들을 사로잡은 영국 성장소설 작가다. 그러나 처음 그의 책이 국내에 출간됐을 당시만 해도, 그의 이름보다는 ‘해리포터를 누르고 카네기 메달을 수상’한 이력으로 세간에 더 많이 알려졌다.

『세계 대학 일주(가제)』의 주인공은 세 명의 대학생들이다. 변방의 대학을 찾아 세계 일주를 한 그들은 집에 돈이 많아서 편하게 여행을 할 처지도, 외국어 실력이 수준급이라 현지에서 파트타임으로 여행 경비를 마련할 처지도 아닌 매우 평범한 대한민국 대학생들이다.

어떤 곳을 떠올릴 때 그곳과 함께 선연히 떠오르는 사람이 있다. 혹 그 사람 없는 장소를 떠올릴라치면 그곳은 왠지 금방 시무룩해지고 윤기를 잃는다. 김용택 시인과 섬진강은 그렇게 함께 해왔다. 서로가 서로를 떠올려주며. 섬진강변 마을에서 나고 자라고 결혼하고 그곳 섬진강에서 이젠 봄풀처럼 싱그럽게 자라나는 아이들을 가르치며, 모든 것은 떠나갔지만 그때 그곳 거기에 그대로 남은 섬진강을 하염없이 다독이면서,

이 책은 여행서가 아니다. 길 위에서 만나는 문학에 대한 사유, 국경과 경계를 넘나드는 문학에 대한 사유 여행기라고 하면 좀 거창하려나. 1999년 도쿄부터 2007년 미국의 버클리까지, 대개는 소설을 위한 취재 여행이거나 해외 체류 프로그램을 통해 동아시아와 미국, 독일 등지를 돌아다닐 당시에 느낀 소회를 적어 내려간 글들을 모은 책이다.